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ホンダが発表した新型車「ＣＢ１１００」。空冷エンジンを積んだクラシックな外観が特徴だ

　往年のライダーたち、戻ってきて――。国内販売台数の減少に歯止めがかからない中、二輪車メーカーが青春時代にオートバイに熱中していた中高年への販売に力を入れだした。定年を迎えたり、子育てが一段落したりしてお金や時間に余裕が生まれた人に、「リターンライダー」になってもらおうとの狙いだ。

　今月２４日から千葉市の幕張メッセで一般公開される東京モーターショー。ホンダは、初めてリターンライダーを主要顧客に想定して開発した二輪車「ＣＢ１１００」（排気量１１００ｃｃ）を出展する。空冷エンジンを積んだクラシックな外観で、「バイクに夢中だった若いころを思い出す人が多いはず」（デザイン担当者）。将来、市販する予定だ。

　中高年に再び乗ってもらうには、「若いときと比べて鈍った運動神経をどう補助するかが一つの課題」（二輪車首脳）で、各社は工夫を凝らしている。

　ホンダが昨年３月に発売した「ＤＮ―０１」（６８０ｃｃ、税込み１２３万９千円）は、スクーター以外で約３０年ぶりとなる大型二輪車のオートマチック車だ。クラッチ操作を省いて「乗りやすさ」を高めるのが狙いで、０８年度の販売台数約７００台の顧客のうち１割強がリターンライダーだったという。

　川崎重工業が昨年４月に出した「ニンジャ２５０Ｒ」（２４８ｃｃ、同５２万８千～５４万８千円）もシートを低めにして扱いやすさに配慮。５０万円程度の手頃な価格で主に２０代を狙ったが、中高年の購入者が予想以上に目立つという。スズキも０５年から、ギアチェンジがいらない大型スクーター「スカイウェイブ６５０ＬＸ」（６３８ｃｃ、同１０９万２千円）を売っている。

　二輪車への興味を取り戻してもらおうとの試みもある。ヤマハ発動機は０７年から、宮城県村田町のオートレース場で「大人たちのライダー塾」を開催している。免許を持っていても、しばらく乗っていない中高年が主な対象。駐車場での発進や停止、スラローム（進路転換）といった基本操作の実技を講習して、運転感覚を取り戻してもらうものだ。ツーリング体験コースもある。参加者の多くは５０～６０代の男性という。

　二輪車メーカーが往年のライダーの需要を再び盛り上げようとしている背景には、国内販売の長期低迷がある。日本自動車工業会によると、二輪車の国内販売台数は８２年の３２８万５千台をピークに減り続け、０８年は５２万２千台にまで落ち込んだ。

　最近も業界への「逆風」が吹き続けている。０６年には二輪車の路上駐車取り締まりを強化する改正道路交通法が施行された。駐車場不足が露呈し、０７年の二輪車の駐車違反件数は０５年の約５倍となる５２万１千件に達し、二輪車離れに拍車をかけた。

　排ガス規制強化に対応するため、５０ｃｃ以下の原付きバイクの販売価格が「２万～３万円高くなった」（二輪車大手）ことや景気低迷も追い打ちをかけ、今年１～８月の販売台数は前年同期より２７％減った。このペースだと年４０万台を割り込むおそれもある。（小暮哲夫、田中孝文）