✿藍玫瑰❤紅薔薇✿

■１００万台が世界中に

　早いもので、初代スマートｆｏｒ　ｔｗｏが発売されてから１１年がたった。メーカーのダイムラーが昨年発表したところによれば、すでに１００万台以上のスマートが世界中を走り回っているという。普及国トップ３は、イタリア、ドイツ、米国で、全販売台数の３分の２を占める。

【写真で見るスマート国際ミーティング】

　イタリアは都市での熾烈な駐車場事情からそのコンパクトさが買われたものだ。ドイツはいうまでもなくダイムラーのお膝元、米国はここのところのスモールカー・ブームで、というのがヒットの理由であろう。また、南アフリカ、台湾、香港、メキシコ、オーストラリア、マレーシア、カナダなどでも販売されている。

■スマート・ファン大集合

　８月２１日（金）から２３日（日）まで、オーストリアで「スマート・タイムズ」と題したオーナーズ・ミーティングが開かれることを知った。場所はモーツァルトの生誕地ザルツブルクの南７６キロにあるツェール・アム・ゼーだ。人口こそ1万人弱だが、湖畔の優雅なリゾート地である。厳密には、その郊外・カプルンという町にある飛行場跡地が会場だ。

　金曜日の夕方、イタリアから７００キロの道のりを走ってきたボクはアウトバーンを降り、ツェール・アム・ゼーに至る山道をたどった。

　途中、いっこうにスマートを見かけない。だんだん不安になってきた。ところが、その湖畔の小さな高級保養地に入った途端、町のあちこちにｆｏｒ　ｔｗｏ、ロードスターといったモデルがいて、大胆なカラーリングを施したモデルや改造車も溢れているではないか。

　参加者たちの多くは、プログラムを少しでも多く楽しもうと、１日目の早いうちから押しかけていたのである。さながら、フライドチキンの骨と骨の間の肉も丹念に味わうような、こういう人たちがボクは好きである。町からして、もうムードが“できあがって”しまっている。

　ところで、この催しの始まりは２０００年に開かれた小さなファン・イベントまでさかのぼる。ツェール・アム・ゼーに舞台を移してからは、これで３年目だ。

　昨年まではメルセデス・ベンツ・オーストリアの主催だったが、今年からはドイツ・ダイムラー本社直々の主催となった。

　スマート・オーナーなら参加費は無料、という太っ腹企画である。７４３台のスマートが参加してギネスブックにも公認された昨年に続き、２年目の今年は６百数十台のスマートがヨーロッパ各国から集結した。

■目指せ、スマート爺さん

　それにしても、集まったオーナーたちの若さよ。とかくヨーロッパで自動車のオーナーズイベントというと、メーカーの歴史を知り尽くしたような重鎮のおじさんがいて…というイメージがある。

　しかし、この「スマート・タイムズ」は違った。なにやら、高原のポップス・コンサートか？　と勘違いしてしまう。

　調べてみると、それを裏付けるようなデータがメーカーから発表されていた。スマート・ユーザーの実に４５％が４５歳以下だという。これは画期的な若さといえる。イタリアの著名自動車誌「クアトロルオーテ」誌が昨年行った調査ではもっと若返る。スマート・ユーザーの平均年齢は３５歳で、ＢＭＷミニの３３．６歳に次ぐ若さだ。

　さらに自動車イベントには珍しく、女性同士の参加も数多くみられた。とくにイタリアからの越境女子組もいたところは、スタイル・運転操作とも女性から親しまれやすいスマートの面目躍如といったところだ。

　なお今のボクは、メーカーが発表するスマート・ユーザー層の範囲内にかろうじて留まっているが、残念なことにスマートを持っていない。こういう楽しいイベントに立ち会うと、人のクルマを借りてでもスマートでやってくれぱ良かった、と後悔する。

　ついでにいうと、集まったミドルエイジ以上のオーナーも、スマートに乗っていると、どこか若々しく見える。

　ここはひとつ「ボクもスマートが似合う爺さんになる」という、より高いレベルを目指すことを心に誓った次第である。